空き家を、学生の「第二の部室」に

長野県の人口8,000人ほどの町で、空き家を借りて学生が週末に滞在できる拠点をつくっています。いまメンバーは24人です。

滞在中は、農作業の手伝いや子ども向けの学習会をしています。学生にとっては第二の部室、町にとっては若い人が通ってくる場所。両方にとっていい関係をめざしています。

祖母が施設に入って、子どもの頃に毎年過ごした家が空き家になりました。雨戸が閉まったままの家を見て、このまま朽ちていくのは嫌だと思ったんです。

最初の一歩は、ゼミの友達3人を誘って、その家を掃除しに行ったこと。二晩泊まって、これは学生の拠点になると確信しました。

2軒目の家を借りようとしたとき、町の会合で「よそ者の遊び場はいらない」と言われました。正直、心が折れかけました。

そこから半年、毎月町に通って、草刈りや祭りの準備を手伝いました。名前で呼んでもらえるようになった頃、反対していた方が大家さんを紹介してくれたんです。

企画書がどれだけ良くても、信じてもらえなければ何も始まらない。信頼は、顔を合わせた回数でしかつくれないと学びました。

町の方には、段取りの大切さも教わりました。祭りの準備は前の年から始まっている。大人の仕事の見えない部分を、たくさん見せてもらいました。

いちばんの課題は、自分たちが卒業した後も続く仕組みをつくることです。いまは1年生を中心に、運営を少しずつ引き継いでいます。

3年後には、ほかの町でも同じ仕組みを試してみたいです。空き家と学生をつなぐ方法を、ほかの地域にも広げられたらと思っています。

社会課題と聞くと大きく感じるけれど、僕の場合は祖母の家でした。身近にある「もったいない」から始めればいいと思います。

一人で動くより、まず友達を一人誘ってみてください。二人になると、挑戦は急に現実になります。