22歳、町役場にアプリを売りに行った

地方自治体向けに、オンデマンド交通の予約・運行システムを提供しています。決まった時刻表ではなく、住民の予約に合わせてバスのルートを組み直す仕組みです。

いま導入しているのは全国14の自治体です。車を運転できない高齢者や学生が、行きたいときに行きたい場所へ行ける。それが当たり前の社会をつくりたいと思っています。

高校生のとき、免許を返納した祖母が、週に一度の買い物にも困るようになりました。バスは1日に3本しかない。プログラミングを独学していた僕は、これをなんとかしたいと思ったんです。

大学ではゼミで地域交通を研究しました。調べるほど、技術よりも「導入する仕組み」が足りていないことが分かってきた。それなら自分でやるしかない、と大学2年で会社をつくりました。

最初の1年は「学生起業家」として注目され、ピッチイベントでもよく賞をいただきました。でも、売上はほとんどなかった。

あるとき、役場の方に「学生さんの社会勉強には付き合えない」と言われたんです。悔しかったけど、その通りだった。そこから大学を休学して、事業に全部を懸けると決めました。

最初の契約を取るまでに、47の役場を回りました。前例がない、実績がない、若すぎる。断られる理由はいつも同じでした。

変えたのは、提案ではなく「無料の実証実験」から始めることです。3か月だけ使ってもらい、データで効果を見せる。48か所目の町で、初めて本契約をいただきました。

次の挑戦は、交通だけでなく医療や買い物の予約ともつなげることです。病院の予約と送迎が一度にできれば、住民の暮らしはもっと楽になる。

5年以内に100の自治体へ届けるのが目標です。そのために、地方で働きたい若いエンジニアの採用も強化しています。

学生のうちは、肩書きや賞に目が行きがちです。僕自身がそうでした。でも、本当に大事なのは誰の役に立っているかという手触りです。

誰か一人のために、本気で何かを作ってみてください。その一人が喜んでくれたら、それはもう立派な挑戦の始まりです。