畑から、食卓までの距離を縮める

形が不ぞろいなだけで市場に出せない野菜を、農家さんから適正価格で買い取り、都市部の家庭や飲食店に定期便で届けています。いま契約している農家さんは長野と山梨を中心に約120軒です。

強みは、作り手の顔が見えることですね。箱には必ず農家さんの手書きメッセージを入れています。食べる人が作り手を知ると、食べ物を大事にするようになる。その循環を全国に広げるのが目標です。

学生時代は正直、何者でもありませんでした。サークルを転々として、熱中できるものを探していた感じです。

転機は大学3年の夏休みに実家の手伝いをしたこと。曲がったキュウリが山のように捨てられていくのを見て、これは誰かが仕組みで解決すべき問題だと思いました。就職も考えましたが、自分がやらなければこの景色は変わらない気がして、卒業と同時に起業しました。

創業3年目に、大手スーパーから大口の取引の話をいただきました。ただ条件は、買取価格を大きく下げること。受ければ売上は倍になる。でも農家さんの手取りは減る。

一晩悩んで、断りました。僕たちは農家さんの味方でいると決めて始めた会社です。あの判断で「何のための会社か」が社内で言葉になり、採用でも同じ想いを持つ人が集まるようになりました。

2年目の冬、物流費の高騰で一気に赤字になりました。口座には給料2か月分しか残っていなかった。眠れない夜が続きました。

やったのは、全部のお客さんに電話することです。値上げの理由を正直に話したら、9割の方が「続けるよ」と言ってくれた。困ったときほど、隠さずに話す。それが一番の学びです。

いま取り組んでいるのは、新規就農者の支援です。定期便の販路を最初から用意することで、農業を始めるハードルを下げたい。

3年後には、うちの仕組みを使って農業を始めた人が100人いる状態をつくりたいですね。「農家になりたい」と言う若い人が増えたら、それが一番うれしいです。

学生時代に感じる「なんかおかしいな」という違和感は、すごく大事です。社会に慣れると、その感覚はどんどん鈍くなる。

全員が起業する必要はありません。ただ、自分の違和感から逃げずに、小さくてもいいから動いてみてほしい。動いた人にしか見えない景色が、必ずあります。