町工場を継いだ日、僕は34歳だった

精密な金属部品の切削加工をしています。大手メーカーの試作品や、量産前の一点ものが中心です。図面の段階で相談に乗れるのがうちの強みですね。

目指しているのは、職人の技術が正当に評価される町工場です。下請けではなく「この工場じゃないと作れない」と言われる存在になりたいと思っています。

小さい頃から工場が遊び場でした。でも、継ぐつもりはまったくなかったんです。大学では広告を学んで、そのまま代理店に就職しました。

人の想いを言葉にして届ける仕事は楽しかった。10年近く働いて、それなりに任される立場にもなりました。ただ心のどこかで、父の工場の技術が誰にも知られていないことがずっと引っかかっていました。

34歳のとき、父が倒れました。取引先から納期の電話が鳴り続ける中、3日で決めなければならなかった。工場を閉めるか、僕が継ぐか。

職人さんたちの家族の顔が浮かんで、継ぐと決めました。代理店で学んだ「伝える力」が、町工場にこそ必要だと思えたのも大きかったです。

最初の2年は、職人さんたちに認めてもらえませんでした。「若」と呼ばれても、それは社長としてではなく、先代の息子としてです。旋盤も回せない人間が社長だと言っても、説得力がないですよね。

だから毎朝6時に工場に来て、一番若い職人さんに弟子入りしました。図面が読めるようになった頃、ベテランの方から初めて相談を受けた。あの日のことは忘れられません。

いま挑戦しているのは、医療機器の部品づくりです。手術器具は精度と信頼性がすべて。まさにうちの技術が生きる分野です。

あわせて、工場見学やSNSでの発信も始めました。若い人に「町工場ってかっこいい」と思ってもらえたら、採用の悩みも変わるはずです。

代理店での10年は、工場とは関係ないと思っていました。でも今、一番役に立っているのはあの頃に身につけたことです。

やりたいことが決まっていなくても大丈夫。目の前のことに本気で向き合えば、それはいつか必ず別の場所で生きてきます。